译者注：本文原发表自The Lead，作者是Yasmeen Hasan，文中数据均截至原文发稿前（8月11日），文中观点与译者及平台无关。
每个勇士球迷都知道一个不可避免的事实，那就是斯蒂芬·库里时代终将结束。最让人难以接受的是，球队已经走到了一个十字路口。目前的阵容既不足以在当下赢球；也没有足够多已经被证明过的年轻天赋，能够在库里退役后接过火炬。
随着吉米·巴特勒正在进行前交叉韧带撕裂的康复，并且库里下赛季结束后将成为完全自由球员，有大量的问题需要答案。2026-27赛季或将让球队未来的前进方向以及库里职业生涯最后几年的样貌变得清晰。
两次伤病让勇士陷入自由落体
当库里在2025年西部半决赛拉伤腿筋时，人们普遍认为，如果库里和巴特勒能同时保持健康，他们对任何对手来说都将是一块难啃的骨头。他们所需要的只是健康。但是那个祈祷被拒绝了，从那以后球队就一直处于自由落体状态。
上赛季的两个主要事件表明勇士回到了原点：管理层将乔纳森·库明加交易到老鹰，以及巴特勒撕裂了他的前交叉韧带。
为延长库里巅峰期提供巨大希望的那个老将巴特勒，遭遇了赛季报销的伤病。那位备受推崇、被许多人寄予厚望能成为后库里时代未来的年轻前锋也离开了。
勇士失去了方向。
在巴特勒受伤后，史蒂夫·科尔承认库里在场上的工作量必然会增加。尽管库里极其出色，但指望这位38岁的老将在没有他的罗宾的情况下扛起整艘船是不现实的。
越来越明显的是，库明加的实验并没有奏效。在上赛季初取得强势开局后，库明加又回到了原来的风格，那种导致他被按在替补席上的令人费解的打球倾向。当科尔甚至在巴特勒倒下后都拒绝让他上场时，结局就已经注定了。
仿佛上述的磨难还不够让人发愁似的，情况变得更糟了。最后的打击出现在3月23日，摩西·穆迪髌腱断裂赛季报销。
勇士未能着眼于现在或未来进行建设
说勇士在努力最大化库里最后几年的同时培养年轻天赋方面举步维艰，这是一种轻描淡写的说法。理想情况下，勇士本想两者兼顾。然而，他们两样都没做到。
勇士继续让人失望，因为他们在今年休赛期没有进行任何交易来为库里提供帮助。当其他西部球队在休赛期补充拼图时，勇士却按兵不动。勇士的不作为表明，管理层已经接受了现实。
据报道，库里、科尔和德雷蒙德·格林已经接受了追逐冠军的日子或已结束的可能性。
“贯穿始终的线索是，处于这种局面对任何人来说都很艰难，尤其是在我们努力维持这套阵容的情况下。我们要明白，当巴特勒和穆迪受伤时，一切都变了，”库里说道，“你如何在他们缺阵的情况下挺过去并仍然保持在一定的水平？所以在这方面我是一个现实主义者。”
他仍然保持乐观，认为巴特勒和穆迪仍然能有足够的产出，以帮助球队赢下比赛。
“你希望他们俩都能健康回归，并且我们能打出让我们保持存在感和竞争力的水平，并打下一个基础，这样我们就能弄清楚未来会是什么样子。但现实就是如此。我们并没有生活在任何平行宇宙中。”
在追梦格林这边，这位36岁的老将最近与勇士签下了一份2770万美元的续约合同。特别值得注意的是，这份合同没有附带交易否决权；因此，勇士可以在赛季中交易他。格林与这支选中他的球队的合同将持续到2026-27赛季结束——届时库里和巴特勒的合同也将到期。
围绕球队前进道路的不确定性，正是为什么这个赛季如此关键的原因。
这个赛季将决定勇士的方向
由于巴特勒和穆迪预计将缺席本赛季的大部分时间，库里将再次肩负起扛起球队的重任。他能否做到这一点，可能会成为球队在方向上的转折点。
总经理迈克·邓利维在多个场合表示，在巴特勒继续康复期间不会将他交易。要么邓利维将兑现他的话，球队将看看巴特勒复出后的表现如何；要么巴特勒将被送走，勇士就可以翻过那一页了。
尽管过去几年动荡不安，库里仍不断重申他希望继续留在勇士的愿望。
新秀伦德伯格的加入让局面变得有趣起来。他已经展现出了一名成熟NBA球员的特质，既拥有能立即产生影响的球商，又有着能够留在勇士未来的年轻资本。虽然伦德伯格的职业生涯不会由他的第一个赛季来定义，但这将向勇士表明他是否能成为重燃双线操作希望的缺失拼图。
到本赛季结束时，球队将会知道穆迪和巴特勒（如果他留队的话）的健康状况。他们也将知道他们的老将们是否会继续留在勇士。
褪色的王朝需要再用一个赛季来寻找清晰的答案
大约八个月前，科尔称勇士为一个正在衰落的王朝。现在，这些话感觉比以往任何时候都更真实。
勇士所处的困境是任何球队都不希望遇到的。库里理应获得争夺总冠军的机会，或者至少能清楚地知道他职业生涯的结局会是什么样子。
由于仍有如此多挥之不去的不确定性，勇士只需要挺过即将到来的这个赛季。然后，他们将对谁会留在阵容中以及对未来的现实期望是什么有更好的了解。